Tierras raras: el nuevo oro tecnológico que busca la Argentina
Detrás de cada celular, auto eléctrico o satélite hay un puñado de minerales que casi nadie conoce, pero que mueven el futuro: las tierras raras. Son 17 elementos esenciales para la transición energética, la inteligencia artificial, la defensa y la medicina. Aunque su nombre suene exótico, Argentina tiene reservas estratégicas que podrían convertirla en un actor clave si logra industrializarlas con tecnología limpia y trazabilidad.
👉 17 elementos químicos esenciales: lantánidos, itrio y escandio.
👉 Usos: imanes, turbinas eólicas, autos eléctricos, resonadores magnéticos y satélites.
👉 China controla más del 80 % del refinamiento global.
👉 En Argentina hay depósitos en San Luis, Jujuy, Salta y Santiago del Estero.
Qué son las tierras raras y por qué importan
Se llaman “tierras raras” por su escasa concentración, no porque sean imposibles de encontrar. Su valor está en sus propiedades magnéticas, eléctricas y luminiscentes. Neodimio, praseodimio, itrio y disprosio son algunos de los más buscados.
Sin estos elementos no existirían los celulares inteligentes, los motores eléctricos, los paneles solares ni las turbinas eólicas. El neodimio impulsa los motores de los autos eléctricos, el itrio y el europio se usan en pantallas LED y el lantano mejora lentes y equipos médicos. También son vitales en defensa y exploración espacial.
Dónde están las tierras raras argentinas
Argentina tiene reservas aún no explotadas pero con gran potencial, según el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR). Las provincias con mayor presencia son:
🟢 San Luis
Rodeo de los Molles (Departamento Pringles) es el mayor yacimiento del país, con unas 5,6 millones de toneladas de mineral con un 24 % de neodimio y praseodimio. Es el único proyecto argentino comparable en calidad con depósitos de China o Australia. En exploración avanzada.
🟠 Jujuy
Las zonas de Susques y Catua presentan arenas negras y arcillas iónicas con tierras raras. Empresas de litio como Allkem y Livent detectaron concentraciones durante perforaciones. En prospección inicial.
🟡 Salta
En los Valles Calchaquíes y alrededores de Cafayate hay rocas ígneas con monacita y bastnasita, que contienen cerio, lantano y neodimio. Forma parte del corredor minero del NOA, con salida logística hacia Chile.
🔵 Santiago del Estero
En el sur provincial (Añatuya y Ojo de Agua) se hallaron sedimentos ricos en monacita, una tierra rara ligera. Universidades locales y el SEGEMAR estudian su potencial extractivo.
🟣 Mendoza y Córdoba
En el piedemonte andino y las sierras de Achala hay evidencias de fluorocarbonatitas con elementos de tierras raras, aún sin cuantificación. En etapa de estudios preliminares.
Según datos oficiales, el país cuenta con unas 190 000 toneladas identificadas de óxidos de tierras raras, lo que ubica a Argentina entre los seis países latinoamericanos con mayor potencial.
Para qué sirven? Desde el celular al satélite
Neodimio y disprosio se usan en imanes de alta potencia para autos eléctricos y turbinas. Terbio y europio dan color y brillo a pantallas y lámparas LED. Lantano se aplica en lentes y baterías híbridas. Itio es clave en resonadores magnéticos y superconductores.
También intervienen en misiles guiados, sensores infrarrojos y láseres médicos. Por eso, los organismos internacionales las clasifican como minerales críticos para la seguridad energética y tecnológica.
El control global y la oportunidad argentina
China domina el mercado con más del 80 % del refinamiento y la exportación. Estados Unidos, Europa y Japón buscan nuevos proveedores. En ese escenario, Argentina puede convertirse en un socio estratégico si impulsa su industrialización local.
La CAF y el Banco Mundial ya promueven proyectos regionales para desarrollar estas cadenas de valor con sostenibilidad y trazabilidad.
Desafíos hacia adelante
El principal reto está en el procesamiento: refinar tierras raras requiere tecnología costosa y control ambiental estricto. El país aún no tiene plantas industriales de separación, pero existen mesas técnicas con el BID y la Secretaría de Minería para evaluar transferencia tecnológica.
“La verdadera riqueza no está solo en lo que se extrae, sino en lo que se transforma”, destacaron desde la Secretaría de Minería, que impulsa una mesa federal de minerales críticos con participación provincial.
Con litio, cobre y ahora tierras raras, Argentina se posiciona en la agenda global de recursos estratégicos. Pero el desafío es mayor: construir una industria que sume valor, conocimiento y empleo verde.
